傳統的油脂化工是制油行業副產品綜合利用的衍生行業,比如從精煉皂腳皂化制肥皂、從棉籽油腳蒸餾制備脂肪酸、米糠油腳中提取谷維素等?,F代油脂化工工業屬于精細化工范疇,在中國,油脂化工行業屬于洗滌用品行業分支,油脂化工的原料不再主要依靠制油行業的副產品?,F代的油脂化工是通過對動物組織、植物種子進行加工制得天然油脂產品,再由天然油脂得到各種油化產品(皂類、脂肪酸、脂肪醇、甘油以及各種衍生物),油脂產品廣泛應用在表面活性劑、食品、化妝、醫藥、造紙、塑料、橡膠、農藥等領域。
油脂化工的主要產品以脂肪醇與脂肪酸為主。據統計,2016年全球油脂化工市場規模達191億美元,預計2024年將達302億美元。亞洲、歐洲國家是脂肪酸、脂肪醇最主要需求國。預計2020年脂肪酸、脂肪醇全球消費量將達849、392萬噸,脂肪酸主要增長動力來自于亞洲。主要油化產品如下: